De jaarlijkse Veteranendag Helmond stond dit jaar in het teken van de vraag hoe we onze gemeente nog beter weerbaar kunnen maken. Het was inmiddels de derde keer dat Stichting Veteranen Helmond dit evenement organiseerde, deze keer op de Automotive Campus, waar zo’n 130 veteranen en relaties aanwezig waren.
Burgemeester Sjoerd Potters opende de dag met lovende woorden voor de veteranen en hun thuisfront. Hij benadrukte niet alleen hun inzet voor vrede tijdens missies, maar ook hun flexibele en betrouwbare karaktereigenschappen. Juist die eigenschappen zijn van grote waarde bij het bewaren van rust en overzicht tijdens calamiteiten, zeker wanneer er moet worden overgegaan tot het inrichten van Lokale Noodsteunpunten. Potters onderstreepte dat veteranen door hun expertise een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de weerbaarheid van Helmond.
Daarna sprak Kolonel Peter van Iersel, Plaatsvervangend Commandant 13 Lichte Brigade en Regionaal Militair Commandant Zuid. Hij lichtte de rol van Defensie toe binnen de regionale weerbaarheid. Daarbij ging hij in op verantwoordelijkheden, de nationale taken van Defensie en het steeds belangrijker wordende domein van Host Nation Support. Hij benoemde niet alleen wat Defensie voor de maatschappij kan betekenen, maar ook welke ondersteunende rol de maatschappij in tijden van oorlog voor Defensie moet vervullen.
Het woord ging vervolgens naar Marijn Verbaant, stafadjudant b.d. en bestuurslid van de stichting. Hij sprak over de pilot rondom het inrichten van Lokale Noodsteunpunten en de samenwerking met de gemeente Helmond. Zijn bijdrage maakte duidelijk dat de gehele veiligheidsketen bezig is met verbeteren, met als doel meer weerbaarheid en meer resonantie in onze essentiële voorzieningen. De boodschap was helder: kalm blijven, maar niet naïef zijn.
De drie sprekers gingen daarna met elkaar en het publiek in gesprek tijdens een forumdiscussie, waarin veel vragen leefden onder de aanwezigen. Niet om angst aan te wakkeren, maar om te duiden wat er speelt, hoe we ons voorbereiden en welke rol veteranen daarin kunnen vervullen.
Na het formele programma was er volop tijd voor gezellig samenzijn. Alle krijgsmachtonderdelen waren vertegenwoordigd; er werd bijgepraat, herinneringen opgehaald en genoten van een uitgebreid Indonesisch buffet. De prima catering en de gastvrijheid van de Automotive Campus droegen bij aan een geslaagde dag.
Stichting Veteranen Helmond bereikte bovendien een mooie mijlpaal: inmiddels hebben zich meer dan 250 veteranen aan de stichting verbonden. Het is goed om te zien dat ook steeds meer jongere veteranen de weg naar onze activiteiten weten te vinden.
